El Oro, y su capital Machala, se han convertido en el epicentro de una crisis de violencia sin precedentes en Ecuador. Con una tasa de homicidios que supera las 80 muertes por cada 100.000 habitantes, esta provincia costera es considerada "el lugar más peligroso del país". La guerra entre los grupos armados Sao-Box y Los Lobos ha desatado una ola de crímenes brutales, incluyendo asesinatos, masacres y ataques terroristas.
Un Escenario de Terror en El Oro
El 2 de febrero de 2025, un grupo de encapuchados irrumpió en una clínica particular en el centro de Machala con un objetivo claro: liberar a Cristhian Zambrano Villagua, alias 'Cristhian', un miembro clave del grupo armado Sao-Box. Durante el operativo, los criminales no solo lograron su cometido, sino que también asesinaron al agente Jhon Castro Cabrera, quien custodiaba al detenido.
Este hecho ilustra la audacia y brutalidad con la que opera Sao-Box, una organización criminal que desde mediados de 2024 ha protagonizado una escalada de violencia en El Oro. Sus actividades incluyen tráfico de drogas, extorsiones, sicariato y atentados terroristas, dejando a la provincia sumida en el caos.
Origen y Expansión de Sao-Box
La historia de Sao-Box comienza en mayo de 2024 en Camilo Ponce Enríquez, un cantón azuayo conocido por la minería ilegal. En ese entonces, Los Lobos dominaban las operaciones criminales en la zona, pero tensiones internas llevaron a una fractura dentro de la organización. Dos lugartenientes, conocidos como alias 'Saoco' y alias 'Boxeador', formaron una facción independiente que adoptó el nombre de Sao-Box.
Tras perder la batalla inicial contra Los Lobos en Ponce Enríquez, Sao-Box se trasladó a Machala, donde rápidamente consolidó su poder. Hoy en día, controlan sectores clave de la ciudad, incluidos barrios populares como Wilson Franco, Génesis y Tiwinza, así como zonas residenciales y turísticas como Bajo Alto, Los Guabos y Pasaje. Incluso, se sabe que tienen influencia dentro de la cárcel de Machala.
La Guerra Contra Los Lobos
La rivalidad entre Sao-Box y Los Lobos ha transformado El Oro en un campo de batalla. Mientras Los Lobos se especializan en el narcotráfico transnacional, Sao-Box se enfoca en el microtráfico de drogas y las extorsiones. Para enfrentarse a su antiguo grupo, Sao-Box reclutó a delincuentes comunes y puso a cargo a operadores como alias 'Sayayín' y alias 'Calaca', quienes lideran la guerra desde la provincia.
Esta confrontación constante ha resultado en ataques indiscriminados en lugares públicos, como restaurantes, playas, calles y centros comerciales. Los métodos empleados por Sao-Box son particularmente brutales: sus víctimas suelen ser mutiladas, baleadas a quemarropa y luego abandonadas en sitios visibles para sembrar terror.
Una Crisis Sin Precedentes
En 2024, El Oro registró 591 asesinatos, una cifra alarmante que coloca a la provincia entre los territorios más violentos del mundo, superada únicamente por algunas ciudades mexicanas y una estadounidense. En enero de 2025, la situación empeoró aún más, con 63 homicidios reportados, lo que representa un aumento del 384% en comparación con el mismo mes del año anterior.
En los primeros tres días de febrero, ya se contabilizaron nueve muertes violentas, un promedio de tres asesinatos diarios. Este nivel de violencia ha generado temor entre los habitantes y ha paralizado sectores clave de la economía local, especialmente el turismo.
¿Qué Hace Tan Peligroso a El Oro?
Según un oficial de la Policía Nacional, la proximidad de El Oro con Perú facilita el tráfico de drogas y armas, mientras que su geografía diversa ofrece refugio a los grupos criminales. Además, la falta de recursos y presencia estatal efectiva ha permitido que organizaciones como Sao-Box y Los Lobos operen casi impunemente.
La Policía Nacional ha intensificado sus operativos en la región, pero las autoridades reconocen que la magnitud del problema exige soluciones estructurales, incluyendo inversión en seguridad, desarrollo económico y programas de reinserción social.
